Der Rat ist gekommen, um unsere Zwerge und Topfpflanzen zu holen. Ihr hängender Korb könnte als nächstes dran sein

Kleinliche Maßnahmen rund um den Gemeinschaftsraum beeinträchtigen die Lebensqualität der Bewohner – und richten sich gegen alles, von Bänken bis hin zu Weihnachtskränzen

Topfpflanzen, Gartenzwerge und Vogeltränken stehen in der Schusslinie eines neuen Krieges gegen Menschen, die lediglich versuchen, den Raum außerhalb ihrer Häuser zu nutzen oder aufzuwerten. Kommunalbehörden und Wohnungsbaugesellschaften im gesamten Vereinigten Königreich erlassen zunehmend strenge Vorschriften, die den Bewohnern von Sozialsiedlungen verbieten, im Garten zu arbeiten, Wäsche zu trocknen oder sogar auf ihren Balkonen oder vor ihrer Haustür in der Sonne zu sitzen.

Letzte Woche starteten Bewohner des Vanbrugh Park-Anwesens in Greenwich im Südosten Londons, wo ich wohne, eine Kampagne zur Rettung unserer Vorgärten, nachdem der Rat Männer geschickt hatte, um sie abzubauen, und dabei Brandschutzbedenken anführte.

Einer meiner Nachbarn, deren preisgekrönte Blumenpräsentation zuvor den Preis „Best Front Garden in the Greenwich in Bloom“ gewonnen hatte, wurde gesagt, sie müsse ihren Garten jetzt völlig freihalten. Ältere Bewohner, die nicht ohne Hilfe zu den örtlichen Parks gehen können, wurden angewiesen, auf die kleinen Bänke zu verzichten, auf denen sie bei schönem Wetter draußen sitzen können.

Bewohner der betroffenen Wohnungen befürchten, dass der Verlust der Gärten zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit, der Interaktion mit der Gemeinschaft, der Privatsphäre und der Artenvielfalt führen und die gefährliche Überhitzung verschärfen könnte. Eine von der Gemeinde gestartete Petition zur Rettung ihrer Gärten wurde inzwischen von mehr als 25.000 Unterstützern unterzeichnet.

Die Mews-Wohnungen in der Siedlung von 1963 wurden von den Architekten Chamberlin, Powell und Bon – die auch das Barbican Center entworfen haben – entworfen und verfügen über offene Bereiche vor jeder Eingangstür, die groß genug sind, damit die Bewohner Topfpflanzen, Fahrräder und Bänke abstellen können, ohne den Zugang zu behindern. Weder die eigene Brandbewertung des Rates noch eine anschließende Sicherheitsinspektion, die die Bewohner bei der London Property Licensing beantragt hatten, ergaben, dass die Gärten ein Risiko darstellen, aber der Rat gibt an, dass er eine neue „Null-Toleranz“-Richtlinie gegenüber allen außerhalb von Häusern aufbewahrten Gegenständen eingeführt hat.

Das Vorgehen gegen das Vanbrugh Park-Anwesen ist nur das jüngste einer Reihe von Behörden, die wirtschaftlich benachteiligten Gemeinden aus Gründen des Brandschutzes den Zugang zu Flächen verwehren. In Newham im Osten Londons forderte die Wohnungsbaugesellschaft L&Q die Bewohner des Chobham Manor-Anwesens auf, ihre Wäsche nicht mehr auf Balkonen zu trocknen, da dies „ein Risiko für alle darstellt“; und in Camden im Norden Londons erhielt eine Lehrerin, die den Wettbewerb für den besten Blumenkasten des Bezirks gewann, im April 48 Stunden Zeit, ihre Hängekörbe abzubauen. Einer Frau in Norwich wurde gesagt, sie solle den Balkonzaun entfernen, den sie angebracht hatte, um zu verhindern, dass ihr Hund herunterfällt. Während in Kent die Bewohner eines Altersheims darüber informiert wurden, dass das Anbringen von Weihnachtskränzen an ihren Haustüren gegen „Brandschutzbestimmungen“ verstoße.

Tatsächlich scheinen die neuen Richtlinien oft über die gesetzlichen Anforderungen hinauszugehen. Beispielsweise ist in den britischen Bauvorschriften eine lichte Durchgangsbreite von 90 cm für kommunale Ausgangswege vorgeschrieben, die Behörden verlangen jedoch häufig weitaus mehr. Den Bewohnern des Triangle, einem 1972 erbauten Anwesen in Islington mit mehreren Fluchtwegen, wurde gesagt, dass sie ihre 12 Quadratmeter großen Terrassen vollständig räumen müssen, obwohl nur ein Bruchteil dieser Fläche benötigt wird, um einen sicheren Fluchtweg aufrechtzuerhalten.

„Seit Grenfell hat man Angst davor, Verantwortung zu übernehmen: Lokale Behörden verhängen drakonische Maßnahmen ohne rationales Denken“, sagte mir José L. Torero, Leiter der Abteilung Bau-, Umwelt- und Geotechnik am UCL. „Der Verlust von mehr als 30 Jahren Fachwissen in diesem Bereich hat dazu geführt, dass alle Entscheidungen von Menschen ohne jegliche Erfahrung getroffen werden. Es gibt Dinge wie Leute, die kleine Gartenmöbel auf ihren Balkon stellen und dann aufgefordert werden, sie zu entfernen – das ist Unsinn.“ Was in Greenwich passiert, macht keinen Sinn.

Torero, einer der ranghöchsten Brandschutzspezialisten des Landes, ist ehemaliger Herausgeber des Fire Safety Journal und fungiert als Sachverständiger für die Grenfell Tower-Untersuchung. Er befürchtet, dass jahrzehntelange Unterfinanzierung dazu führt, dass viele Menschen, die als Feuerwehringenieure arbeiten, nicht über die entsprechenden Qualifikationen verfügen. „Die Leute denken, dass Erfahrung als Feuerwehrmann einen als Feuerwehringenieur qualifiziert, wenn diese Disziplinen völlig unterschiedlich sind. Brandschutz ist eine Disziplin, in der Sicherheit auf rationale Weise eingeführt werden sollte – und nicht durch die irrationale und zufällige Einführung von Barrieren.“ zu massiven sozialen Problemen ohne Gewinn führen.“

Durch die Einführung neuer Regeln, die die Lebensqualität der Bewohner ohne triftigen Grund drastisch beeinträchtigen, versäumen es die Wohnungsbehörden, ihre Mieter und Pächter mit Würde oder Mitgefühl zu behandeln.

Es war ein defekter Kühlschrank, der den verheerenden Brand im Grenfell Tower entzündete, aber Elektrogeräte aus Küchen zu verbannen, um die Brandgefahr zu verringern, wäre absurd. Gute Brandschutzrichtlinien basieren auf praktischen und verhältnismäßigen Maßnahmen, die die größtmögliche Wirkung mit den geringsten Belastungen für die Bewohner erzielen, und sollten unter Einbeziehung der Gemeinschaft umgesetzt werden.

Glücklicherweise verfolgen einige aufgeklärte Kommunalbehörden eine stärker evidenzbasierte Politik. In Camden im Norden Londons heißt es in den Richtlinien für Gemeindebewohner: „Sie dürfen Pflanzen außerhalb Ihres Hauses pflanzen“, solange sie „niemandem im Weg stehen“, während Southwark einen „flexiblen und nicht pauschalen Ansatz“ verfolgt. Diese Strategie ermöglichte es dem Bezirk, auf dem Brandon Estate in Camberwell im Südosten Londons einen gütlichen Kompromiss zu erzielen, nachdem Beamte den Bewohnern zunächst gesagt hatten, sie sollten während der EM 2020 keine englischen Flaggen hissen, später aber nachgaben.

Räte stehen unter starkem Druck und die Angst, im Falle einer Tragödie haftbar gemacht zu werden, treibt eine überstürzte und übertriebene Politikgestaltung voran. Aber die Angst vor Haftung darf niemals dazu führen, dass gute Praktiken verfälscht werden oder das Wohlergehen ganzer Gemeinschaften gefährdet wird.

Gärten, selbst kleine Balkongärten, bringen enorme positive Vorteile mit sich. Kommunen und Wohnungsbaugesellschaften müssen ihre Haftungsängste überwinden: Sie müssen lernen, mit den Bewohnern zusammenzuarbeiten, um gemeinsam vernünftige, spezifische und angemessene Ansätze zu entwickeln, die das Wohlergehen aller gewährleisten.

Phineas Harper ist Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation Open City

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