Kuriose Fragen: Was war zuerst da – der Plastikblumentopf oder das Gartencenter?

Martin Fone wirft einen Blick auf die seltsam faszinierende Geschichte der Entwicklung von Kindergärten in Großbritannien.

Da wir im Herzen Traditionalisten sind, ist Gartenarbeit immer noch eine unserer liebsten Freizeitbeschäftigungen. Tatsächlich ist der Wert eines Gartens für die 75 % der britischen Erwachsenen, die Zugang dazu haben, seit Beginn der Corona-Beschränkungen unermesslich gestiegen und bietet eine willkommene Gelegenheit, sich im Freien gesund zu bewegen und den Sorgen der Welt zu entfliehen. Statista schätzt, dass britische Haushalte im Jahr 2021 rund 7,6 Milliarden Pfund für Pflanzen, Blumen und andere Gartenartikel ausgaben, ein Anstieg gegenüber 6,2 Milliarden Pfund im Vorjahr.

Die dankbaren Empfänger der Großzügigkeit der Gärtner sind die rund 1.800 Baumschulen und Gartencenter, die nach Angaben der Horticultural Trades Association von über zwei Dritteln der britischen Erwachsenen mindestens einmal im Jahr besucht werden. Eine Gärtnerei ist in der Regel auf die Vermehrung und den Verkauf von Pflanzen spezialisiert, oft unter Ausschluss aller anderen Pflanzen, während ein Gartencenter im weitesten Sinne des Wortes alles verkauft, was mit dem Garten zu tun hat. Gartencenter sind ebenfalls die Neulinge auf dem Markt.

Die Gartenarbeit blühte im Großbritannien des 18. Jahrhunderts mit der Entwicklung des Englischen Gartens auf, einer bewussten Revolte gegen die geradlinigen Muster, Skulpturen und unnatürlichen Baumformen, die die zuvor eher formalisierten, architektonischen Gärten kennzeichneten. Es entwickelte sich ein naturalistischerer Stil, der die Grenzen zwischen dem gepflegten Garten und der umgebenden Landschaft verwischte. Dieser Ansatz bedeutete, dass die Landschaft, wenn sie nicht den ästhetischen Anforderungen der Vision des Pflanzers entsprach, einfach um jeden Preis verändert wurde.

Dieser Boom bei großflächigen Pflanzungen wäre ohne eine fertige Pflanzenquelle, die das entstehende Baumschulgewerbe lieferte, nicht möglich gewesen. Im späten 17. Jahrhundert gab es spezialisierte Baumschulen, und in der Mitte des folgenden Jahrhunderts verfügten große Baumschulen, insbesondere im Großraum London, über riesige Bestände an spezialisierter Fauna, wie z. B. nordamerikanische Bäume und Sträucher, die sie durch die Veröffentlichung und Herausgabe von Katalogen vermarkteten.

John Abercrombie listete im Gardener's Pocket Dictionary (1786) achtundfünfzig Baumschulen im Umkreis von acht bis zehn Meilen von London auf, während laut John Middletons View of the Agriculture of Middlesex (1798) rund 1.500 Acres in der Grafschaft bewirtschaftet wurden Kindergartengelände, das einen jährlichen Umsatz von 100.000 Pfund erwirtschaftet (heute etwa 123 Millionen Pfund), wie die 45 Kindergartengelände belegen, die in Thomas Milnes zeitgenössischen Karten des Gebiets in dunkelgelber Aquarellfarbe schattiert sind. Bis 1841 listete das Post Office London Directory mindestens 122 Kindergärten in der Metropole auf.

Zehn Baumschulen drängten sich 1818 auf einem 275 Yard langen Abschnitt der King's Road in der Nähe des Sloane Square um den Handel. Chelsea-Kindergärten waren manchmal großartige Geschäfte. John Claudius Loudon besuchte 1831 den Gartenbau-Ausstellungsraum von Joseph Knight an der King's Road, wo „die Wirkung beim Betreten ausgezeichnet ist; Der Abschluss des teleskopischen Ausblicks ist die Bronzevase mit ihrem Jet d'eau, der von zwei prächtigen, mit Blüten bedeckten, gestreiften Kamelienpflanzen gestützt wird, durch die genug Licht scheint, um den Eindruck einer Fortsetzung zu erwecken. Die bronzene Vase mit einem Durchmesser von sechs Fuß und einem Gewicht von mehreren Tonnen ist innen blau bemalt und wirkt sehr fröhlich und elegant.

Viele der Baumschulen Londons befanden sich in Hammersmith und Fulham, wo der fruchtbare Boden der Überschwemmungsebene der Themse und die Nähe zu den Obstbauern rund um Chiswick und Isleworth sowie die Hauptverkehrsstraßen von London zu den aufstrebenden Vororten von West-London und nach reichten Der Westen Englands erwies sich als vorteilhaft. Östlich von London verlief ein Bogen von Kindergärten von Mile End bis nach Hackney, Clapton und dem Lea Valley.

In seinem Leitfaden zu Londoner Baumschulen aus dem Jahr 1839 erwähnt James Mangles acht im Süden und Westen Englands, die sich auf Sorten exotischer Pflanzen spezialisiert hatten und „für bestimmte Pflanzenklassen gefeiert“ wurden. Andere bekannte Händler exotischer Pflanzen waren zu dieser Zeit Backhouse of York, Dickson of Edinburgh und Messrs Veitch of Exeter. Sie belieferten nicht nur ihre eigenen Kunden, sondern fungierten auch als Großhändler für kleinere örtliche Baumschulen, die die Pflanzen zur Vermehrung ihres eigenen Bestands nutzten.

Die teuersten Gegenstände in einer großen Gärtnerei waren die Gewächshäuser, Treibhäuser und Öfen, die George Loddiges, dessen Gärtnerei in Hackney als eine der größten des Landes galt, 1803 für 1.000 Pfund (1,06 Millionen Pfund) versicherte und sie damit zur vierten machte größtes Risiko in den Büchern von Sun Fire. Die erhobenen Prämien spiegelten die hohen Verbrauchsteuern auf Glas wider, die zwanzigmal so hoch waren wie für ein normales Gebäude. Die Belohnung für einen erfolgreichen Gärtner war jedoch groß: Joseph Knight häufte ein Vermögen an, das es ihm ermöglichte, der katholischen Gemeinde ein Grundstück in der Cadogan Street in Chelsea zu spenden und 1853 Bitham Hall in Warwickshire als sein Altersheim zu errichten.

Auch für Leichtfüßler erwiesen sich Kindergärten als unwiderstehliche Versuchung. Im Jahr 1795 wurde Charles Fairfield im Old Bailey vor Gericht gestellt und beschuldigt, exotische Pflanzen, darunter eine seltene Geranie, aus Daniel Grimwoods Gärtnerei in Kensington gestohlen zu haben. Zeugen sagten aus, sie hätten gesehen, wie Fairfield in die Treibhäuser ging, bevor sich herausstellte, dass die Pflanzen fehlten und die Pflanzen in seinem Gewächshaus gefunden wurden. Die Jury war von den Argumenten nicht überzeugt, dass ein Gärtner seine eigenen Pflanzen kategorisch identifizieren und dem grünfingerigen Fairfield, der auf frischer Tat ertappt worden war, freien Lauf lassen konnte.

In den 1950er Jahren führten mehrere Faktoren zusammen, um den Einfluss der Baumschulen auf den britischen Pflanzenmarkt zu erschüttern. Das Interesse an der Gartenarbeit zum Vergnügen und nicht zum Essen wuchs, angetrieben durch Radiosendungen wie die immerwährende „Gardeners' Question Time“, die zusammen mit einem Immobilienboom, der vielen Menschen ihren ersten Garten bescherte, und der Zunahme des Autobesitzes zu einer steigenden Nachfrage nach Pflanzen führte . Da die Kunden zunehmend nach sofortiger Befriedigung streben, basiert das Geschäftsmodell traditioneller Baumschulen auf dem Verkauf von Pflanzen, die nackte Wurzeln haben, während der Ruhephase aus dem Boden ausgegraben wurden und nur saisonal erhältlich sind, normalerweise zwischen Oktober und März, und oft nur im Versandhandel – erwies sich als völlig unzureichend.

Im Nachhinein war die Lösung offensichtlich. Es wurde in Amerika seit mehreren Jahrzehnten praktiziert und in den 1930er Jahren von mindestens einem britischen Gärtner, Harry Williamson, erforscht, was ihn dazu veranlasste, den Anbau von Rosen in Blechdosen zu versuchen. Doch erst im Jahr 1953 reiste Edward Stewart erneut in die USA, um auf die Idee zu kommen, Pflanzen in Containertöpfen anzubauen und zu verkaufen, damit sie Wurzeln schlagen können (Wortspiel ist durchaus gemeint), sodass sie das ganze Jahr über verkauft werden können. Stewart eröffnete 1955 das erste britische Gartencenter in Ferndown in Dorset, in umgebauten Blumenschuppen der Gärtnerei der Familie.

Ein zweites, eigens dafür errichtetes Gartencenter außerhalb der Stadt wurde 1961 von Stewart in Christchurch eröffnet, komplett mit Parkplätzen vor Ort und einem Café, dem Vorläufer der Cafés, mit denen britische Gartencenter etwa 20 % ihres Umsatzes erzielen heutzutage. Verbesserungen in der Topftechnologie, die Verwendung von Kunststoff-Polyethylen, wodurch sie leichter und einfacher zu transportieren sind, und die Akzeptanz von in Behältern gezüchteten Pflanzen führten zu einer Welle von Gartencentern, oft umgebauten Baumschulen, die in den 1960er Jahren ihre Türen öffneten und in den späten 1960er Jahren sogar die königliche Imprimatur erhielten Königinmutter eröffnete 1968 das Syon Park Garden Center.

Wahrlich, aus einem Plastiktopf ist das britische Gartencenter gewachsen.

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